في الشهر الماضي، نشر كارميلو أنتوني صورة لنفسه على إنستغرام وهو يحتسي كأسًا من النبيذ الأحمر، ويبدو كما لو كان يعيش أفضل لحظات حياته. وكان التعليق: "مزاج. يمكن لجميع النقاد أن يمتصوا المرض".
ليس بالضبط خفيًا.
قال ضاحكًا: "نعم، يمتصون المرض. وهناك المزيد من ذلك قادم".
قضى أنتوني جزءًا كبيرًا من مسيرته المهنية في دوامة من الانتقادات، ولكن في هذه المرحلة التالية، يمكن لميلو أن يتراجع عن بعض الأضرار التي لحقت بإرثه المعقد بالفعل في العام الماضي.
بعد ساعات من صفقة ثلاثية الأطراف أرسلت أنتوني إلى أتلانتا هوكس، بدا وكأنه شخص مر بمراحل متعددة من الحزن واستقر أخيرًا على القبول.
قال أنتوني، الذي كان في واشنطن العاصمة يوم الأربعاء لحضور حدث خاص لشركة نايكي: "لكي يتم شراؤك، ولكي يتم التنازل عنك، كنت تُنظر إليه على أنك انتهيت. الآن، الأمر أشبه بالوضع الطبيعي. إذا لم ينجح شيء ما، فامض قدمًا واحصل على شراء أو امض قدمًا واحصل على صفقة. هذا هو المعيار الجديد في مجتمعنا في كرة السلة. كان علي أن أتجاوز ذلك. أجريت محادثة مع زوجتي وعائلتي. قلت لهم: "لن آخذ أي شراء، ولن يتم التنازل عني". وقالوا: "في نهاية اليوم، لن يعرف أحد ذلك. عليك أن تفعل ما عليك القيام به. سيكون ذلك وميضًا على الرادار الخاص بك. إنه ينتقل إلى الفصل التالي". استغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى تلك النقطة حيث قلت: حسنًا، سأقبله".
لن يكون هوكس حتى جملة في سيرة أنتوني. من المتوقع أن يتنازل الفريق عنه، وبمجرد أن يجتاز التنازلات سيكون وكيلًا حرًا غير مقيد.
تشير جميع الدلائل إلى أن أنتوني سيوقع مع هيوستن روكتس، مما يمنح أنتوني واحدة من أكثر الفرص إثارة للاهتمام في مسيرته المهنية.
قال أنتوني: "من الواضح أننا نحاول فقط اكتشاف ذلك. الجميع يعرفون عن التداول إلى أتلانتا. أعتقد أن كل شيء يحاول أن يتم تطهيره الآن. سأدع الناس يفعلون ما يفعلونه. أنا فقط أجلس، وعندما يحين الوقت ويتم إجراء المكالمة، سنقوم بتلك الخطوة".
ميلو على مفترق طرق رائع. يبلغ من العمر 34 عامًا ويأتي من أسوأ موسم له، مع أدنى مستوياته المهنية في النسبة المئوية الإجمالية للأهداف الميدانية والتسديد من ثلاث نقاط.
الآن يمكن للاعب الذي اشتهر بأنه يهتم فقط بأمواله ولمساته أن يلعب لفريق سيعتبر منافسًا على البطولة. والحد الأدنى للمحاربين القدامى.
لا تخطئ، سيظل ميلو يحصل على 27.9 مليون دولار المستحقة عليه من أوكلاهوما سيتي ثاندر - إذا تعلمت أي شيء من مسيرته المهنية، فأنت تعلم أنه لا يترك المال على الطاولة - لكن ميلو لم يدخل أبدًا موسم الدوري الاميركي للمحترفين مع هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يشطبونه. انسَ Hoodie Melo أو Olympic Melo. قد نلتقي بـ Pissed Off Melo، إذا ذهب إلى هيوستن.
وقال: "كنت أكثر تأذيًا لأن الكثير من الأشخاص يأخذون الأشهر الستة الأخيرة فقط. هذا ما تبدأ في أن تصبح عليه. هذا يصبح قصتك. بالنسبة لي، من بين كل العمل الذي قمت به في الدوري الاميركي للمحترفين - المكاسب والخسائر والنقاط المسجلة وأي شيء آخر - أن يتم الحكم علي بناءً على ستة أشهر من العام طغت على 15 عامًا مما أنجزته. هذا هو الجزء المؤلم."
عندما قام نيويورك نيكس بتبادل أنتوني إلى أوكلاهوما سيتي في سبتمبر الماضي، كان هناك الكثير من الإثارة حول ما يمكن أن يحققه راسل ويستبروك وأنتوني وبول جورج (الذين استحوذ عليهم ثاندر في الصيف الذي يسبق وصول ميلو) معًا.
لكن الكون كان لديه خطط أخرى.
كانت فترة أنتوني مع ثاندر أقل بقليل من الكارثية. تم الإطاحة بهم من قبل فريق يوتا جاز الشرس في الجولة الأولى من التصفيات. وبينما كان ويستبروك يتعرض لانتقاداته المعتادة، كان ميلو هو الذي أشار إليه الجميع على أنه المشكلة الحقيقية.
بالطبع، يعترض أنتوني بشدة على ذلك.
وقال: "في نهاية اليوم، لم يكن الأمر مناسبًا. أعتقد أن العام الماضي - ولم أتحدث عن هذا من قبل - كان كل شيء متسرعًا للغاية، حيث ذهبت إلى الفريق في اليوم الإعلامي وقبل يوم من المعسكر التدريبي. كان هؤلاء الرجال لديهم بالفعل شيء في مكانه، ثم أتيت في الساعة الخامسة والعشرين مثل، "أوه، ش-، ميلو، تعال وانضم إلينا. مثل، يمكنك اكتشاف ذلك لأنك كنت حول اللعبة لفترة طويلة. هذا هو السبب في أنه كان غير متناسق للغاية. في بعض الأحيان كان علي أن اكتشف ذلك بنفسي، بدلاً من شخص ما هناك أو أشخاص هناك يساعدونني".
يصر أنتوني على أن الانخفاض عن التوقعات والإحراج في اتحادهم لم يخلق أبدًا أي مشاكل بينه وبين جورج وويستبروك.
قال أنتوني: "بصراحة، لم يكن هناك أي توتر على الإطلاق. فعلنا كل شيء معًا. جلسنا في كل مباراة وتحدثنا. قبل المباريات، تحدثنا. كانت علاقتنا أعمق مما يعرفه أي شخص".
كانت إحدى اللحظات التي برزت من موسم ثاندر المضطرب هي أنتوني وهو يضحك عندما سئل عما إذا كان سيفكر يومًا في الخروج من مقاعد البدلاء. بالنسبة للبعض، كان هذا مجرد أحدث دليل على أنانية ميلو.
لكن لدى Pissed Off Melo رسالة لك.
قال: "أعرف كيف ألعب هذه اللعبة من كرة السلة. لقد كنت ألعبها لفترة طويلة. عندما أشعر أنني مستعد لتولي هذا الدور، فسوف أتولى هذا الدور. أنا فقط أعرف متى يكون من الأفضل لي أن أتولى هذا الدور. لن أفعل ذلك في موقف ما زلت أعرف فيه قدراتي وما يمكنني فعله. وفي نهاية اليوم، يعرف الأشخاص الذين يهمون حقًا قدراتي وما يمكنني فعله حتى الآن. تبدأ في الوصول إلى وسائل الإعلام والمناقشات، سيكون الأمر دائمًا نوعًا ما ذهابًا وإيابًا".
فرص المنافسة على البطولات في الدوري الاميركي للمحترفين نادرة، خاصة في هذه المرحلة من مسيرة أنتوني المهنية. لقد كان يبني إرثًا كبيرًا خارج الملعب من خلال ترسيخ نفسه كصوت غير عادي وقوي لقضايا العدالة الاجتماعية.
لكن إرث أنتوني على أرض الملعب ليس من السهل هضمه. لقد سجل الكثير من النقاط في مسيرته المهنية (25417) وكسب الكثير من المال (ما يقرب من 230 مليون دولار)، ولكن هناك رائحة خسارة معينة تتبعته، وأصبحت أكثر وضوحًا في أوكلاهوما سيتي. وعلى الرغم من أن روكتس ليسوا بأي حال من الأحوال في طريقهم للفوز بكل شيء، إلا أنه إذا انضم أنتوني إلى الفريق، فلا يوجد سبب يمنعه من لعب دقائق هامة في مرحلة ما بعد الموسم في الموسم المقبل. كما يعلم أنتوني بشكل مباشر، في بعض الأحيان يكون الموسم هو كل ما تحتاجه لتغيير الآراء.
قال: "أعتقد أن الفوز ... يعيد كتابة كل شيء. إنه يحل كل شيء. أنظر أيضًا إلى الوراء في العام الماضي. عندما كنا نفوز، كانت القصة مكتوبة بالفعل. عندما بدأنا نخسر، كتبت القصة. إنه متأمل تقريبًا. أنا ألعب الكرة. أنا سعيد. أنا متحمس لما هو قادم، أينما كان ذلك".